【バンデンブルック、絶好調！】

　2月27日、ベルギーの初レース、ヘットフォルクがゲント〜ロクロンの202キロ間で行われ、見事バンデンブルックが勝利をあげた。

　ワールドカップ第２戦のツール・ド・フランドルと同じ難所を通るこのレースの見所は、なんと言ってもパベ、石畳である。（パベのコース、計１７，４キロ）あいにく、この日は雨がぱらつく寒々とした天気で、選手にとっては困難なレースとなった。

　前半、アニョロト（フランス、カジノ）含む６選手が逃げ、集団と１０分以上の差を広げていたが、レース後半に追いつかれ、ゴール手前２０キロで、有力選手９人（ムセーウ、ステールス、ペーテルス；マペイ、チミル、プランカールト、フェイス；ロト、ファンペーテヘム、クナーフン；TVM、バンデンブルック；コフィディス）が集団から逃げた。このメンバーでは不利なバンデンブルックだったが、ゴール７キロ手前でのムセーウのアタックをきっかけに、集団から飛び出した。これに、ペーテルスがついて行ったが、残されたマペイのエース２人は、最後まで先頭に追い付くことはなかった。結局、ゴール勝負は、ペーテルスとバンデンブルックの一騎打ちとなり、スプリント勝負をすることなく、バンデンブルックがゴールした。

｢集団はアタックしたムセーウに追いつく為にまとまっていた。道が広くて、横風が吹いていたから、逃げるチャンスだと思った。後続選手を離して、最後のスプリントに備えようとできるだけ速く走った。パベはぬれて、滑りやすかったけど、これが、ヘットホルクのいいところだ。」と母国のレースで勝利をあげたバンデンブルックは、喜こんでいた。そして、「次は、パリ〜ニースの総合優勝を目指すよ。」とかなり意気込んでいた。

【ムセーウ復活、勝利まであと僅か】

　ヘットフォルクの翌日に、ベルギーで行われたクルーネ〜ブリュッセル〜クルーネでは、ヨハン・ムセーウがこのレース３勝目をかけて挑んだ。何度もアタックを試みたムセーウであったが、最後一緒に逃げた相手が、ロトのプランカールトであったので、少々不利な展開になった。互いに先頭交代はしていたものの、やはりムセーウの負担は大きく、さらにゴール前の直線では、後ろから昨年の覇者チミルが一人で、追いかけてきた。ムセーウはためらうことなくゴールを目指したが、余裕があったプランカールトのほうが、いち早くゴールした。

　残念ながら、昨日に引き続き、勝利を逃したムセーウだが、春のクラッシックレースでの活躍が、十分期待できる事を証明した。

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