MERCREDI 11 AVRIL 1999

【やったぞ、タフィ！パリ〜ルーベ】

　パリ〜ルーベ間２７３キロ、うちパベ(石畳)ゾーン２６ヶ所、５１．５キロ。気温１０℃、強風、晴天の中１８３選手がスタートしたこのレースは、ジャパンカップの人気者アンドレア・タフィ(イタリア、マペイ)が、優勝。タフィの夢がパリ〜ルーベの勝利だったので、喜び一杯であった。

　ゴール５０キロ手前、１８番目のパベゾーン（３キロ）で、ファンボン（オランダ、ラボバンク）、プランカールト（ベルギー、ロト）、ステールス（ベルギー、マペイ）、タフィ(イタリア、マペイ)、ヒンカピ(アメリカ、USポスタル)、バンダイク(ベルギー、TVM)の６人が先頭グループを形成。パベで、タフィがアタックし、ファンボンがついて行くが、追いつかれてしまう。パベゾーンを出た後、バンダイクがコースを曲がりきれずに落車し、先頭グループから脱落する。４３キロ手前の１９番目のパベゾーン(1.3キロ)では、先頭を走っていたタフィがパンク。沿道のファンが持っていたホイールを借りて、再び走り出したが、30秒遅れのバンデンブルック(ベルギー、コフィディス)率いる第２グループに下がってしまう。

　タフィが遅れたことによって、先頭グループのスティールは、先頭交代に加わらず、グループの後方につく。次のパベゾーンで、第2グループのペーテルス(ベルギー、マペイ)とタフィがアタック。パベを出てから、バンデンブルックが必死について行き、追いつく。ゴール35キロ手前で、この3選手が先頭グループに追いついたとたん、タフィがアタック。差はどんどん開いていった。タフィを追う後続グループの6選手は、マペイチームのペーテルスとスティールの働きで、なかなか差が縮められず、タフィの勢いは衰えることなく、そのまま逃げ切った。2位には、ゴール手前でアタックしたペーテルスが入り、3位はスプリントでスティールが勝った。今年もまた、1.2.3位をマペイ勢で占めた。

　去年の勝者で、優勝候補だったバレリーニは、何度も自転車を変えたり、パンクをしたりで、全くついていなく、11位に終わった。

　優勝したタフィは、「パンクした時は、ちょっと怖かったけど、先頭グループに追いつけたので、アタックした。最後の10キロで、やっと勝利を確信したんだ。夢が叶って本当にうれしいよ。」と語り、ゴールに呼んでいた家族と一緒に、過酷なパリ〜ルーベの勝利を喜んでいた。

　今年この過酷なレースを走りきった勇者は、72人。そのうち、成績がついたのは、66位まで、6人は時間オーバーだった。

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