【新星登場ミディリーブル】

　現在イタリアはジロが行われているが、フランスでは、18日から23日までミディリーブルが行われた。

　18日の第1ステージで、ディビジョン２のバスクチームウスカルテルから、無名のバスク人、アルベルト・マルティネス（23歳）が66キロ地点でアタックをかけ、集団との差を最高10分55秒離した。
「このステージはスプリントゴールになるので、スプリンターのいるチームが動くのを待っていた。」とフェスティナのウラジミール・ベッリが言うように、集団は最後まで動きを見せず、集団からかかった何度かのアタックで、差を縮められたものの若きマルティネスは、そのまま走り抜き、集団を２分40秒離して、103キロの独走を果たした。
　「逃げたのはちょっとした過ちだったんだ。ステージ優勝なんて出来ると思ってなかった。」と、ステージ優勝、総合トップ、さらに全ての賞(スプリント賞、山岳賞、新人賞)を手に入れたマルティネスは、喜びいっぱいだった。

　第2ステージは、サルモン(フランス、カジノ)とラウル(フランス、ビッグマット)が前半逃げを見せた。途中からサルモンの独走になり、ゴールまで疾走するが、昨年の覇者デュフォー（スイス、サエコ）、バッスー(フランス、クレディアグリコル)などの追い上げで、ゴール手前で敢え無く吸収。アタックしたデュフォー含む6選手のゴールでのバトルが繰り広げられ、ビノクロフ(カザフスタン、カジノ)が勝利をものにした。
　「ゴール手前1,5キロで、みんながチャンスを狙っていた。それで、僕は最後の2カーブで、スプリントをしかけたんだ。」と優勝したビノクロフ。今シーズン初めに落車して、まだ目立った成績を残していないヴィノクロフだが、この勝利で調子が戻った事をアピールした。
　総合トップのマルティネスは、集団の12位でゴールに入り、トップを守った。

　第3ステージは、21,4キロ間のタイムトライアルが行われ、ウラジミール・ベッリ(イタリア、フェスティナ)が、優勝。ベッリのタイムトライアルでの勝利は、1993年からのプロ入り初めて。このレースで驚いた事に、総合トップのマルティネスが、タイムトライアルでも健闘し、2位のタイムを出した。グランパーよりスプリンターと言うだけあって、タイムトライアルも得意のようだ。そいう訳で、総合トップ変わらず。

　第4ステージは、向かい風が強く、困難なレースとなった。総合トップのマルティネスを含む21人の先頭集団が出来、ゴール40キロ手前で、サルモン(フランス、カジノ)が一人でアタックをかけた。第2ステージでは、ゴール前で集団に吸収されてしまったサルモンだったが、今回は逃げ切り、うれしい勝利を手に入れた。さらに、この勝利でサルモンはマルティネスから1分11秒稼ぎ、総合3位に上がってきた。

　第5ステージは、最後にサンクレールの山(1.6キロの上り最高20％)を1周半し、頂上にゴールする山岳コース。レースは、総合争いに関係のない13選手が先頭グループを形成して、そのまま最後の難関サンクレールの山に入った。コメッソ(イタリア、サエコ)が最初に頂上を通過。集団は、ビノクロフ(カザフスタン、カジノ)のアタックで、総合トップのマルティネス(スペイン、ウスカテル)が必死に付いて行く。後ろから加速してきたサルモン(フランス、カジノ)がこの2人をわずかに抜いて、コメッソから3分20秒遅れで頂上を通過する。
　モンサンクレールの山の2周目では、グーゴ(フランス、カジノ)がアタックをかけて、ゴールを目指す。これに、コメッソが追い付き、すぐさまアタック。このままコメッソがゴールかと思われたが、後ろからメニアン(フランス、カジノ)が、ぐいぐい追い上げてきて、コメッソを抜き去り、はにかみながら、喜びいっぱいでゴールした。「のぼり始めはいまいちだったけど、だんだん調子が良くなってきた。前の選手たちが疲れてきてたので、一気に頑張った。でも、最後はくたくただったよ。」と優勝したメニアン。
　一方、総合優勝争いは、サルモンがこのステージの勝者メニアンから2分56秒遅れ、ビノクロフが3分12秒遅れ、マルティネスが3分40秒遅れでゴール。マルティネスは、苦手な山にもかかわらず、大健闘し、総合トップを守りぬいた。

　最終の第6ステージも、山岳で一番長い214キロのコース。現在1位のマルティネスは、初日の意外な勝利から、5日間トップの座を守り抜いている。2位のサルモンは1分46秒遅れ、3位のビノクロフは1分54秒遅れだが、2人とも山岳を得意とする選手なので、カジノとしては、何としても1位を手に入れたい。
　レースは、8人の先頭集団が形成。ウスカルテルチームが集団を引いて、後を追う。ゴール60キロ手前で、先頭グループから、グーゴ(フランス、カジノ)が飛び出し、一人で逃げる。集団の方は、コメッソ(イタリア、サエコ)が、一人で集団を引き、集団は長く伸びて山を上る。マルティネスのアシストが、徐々に減って行くが、マルティネスは何とか集団に残っている。グーゴが先頭を一人で走っているため、同じチームのサルモンとビノクロフは、動きを見せずに、ずっと集団に留まっていた。
　その後、集団の追い上げで、差が20秒になった事を知ったグーゴは、テレビカメラにバイバイと微笑んで手を振って、逃げるのをあきらめた。そのあと、すぐサルモンが集団からアタックし、一人でグイグイ山を登って行く。一方、集団に残ったビノクロフは、｢誰が付いて行くのか見ていたけれど、誰もあえて動こうとしなかった。残り25キロを一人で走り切るのは大変だから、僕がアタックしたんだ。」とアタックをし、逃げるサルモンに合流した。さすがに、総合トップのマルティネスは、付いて行けず、1人だけどんどん後方へ下がって行った。
　先頭の2人は残り25キロを協力しながら走る。しかし、この2人の総合タイム差は僅か10秒足らず。まだどちらが勝つか分からない。最後に控えた2.9キロの坂で、お互い牽制しあいながら、ゴールを目指し、最後はお互い手を取り合ってゴール。ビノクロフがステージ勝利を取り、サルモンが総合優勝を手に入れ、喜び合っていた。
　その頃、初日からずっと総合トップのマイヨジョーヌを着ていたマルティネスは、まだ苦しみながら山を上っているのだった。

　意外なマルティネスの頑張りで、久しぶりに、面白いレース展開でした｡でも、テレビ放映時間の都合で、マルティネスの走りが最後まで見れなかったのが、ちょっと残念。
　｢リーダーは集団の先頭にいなければならない｡｣と言うマルティネスは、リーダーになってから、ずっと先頭で走るように心がけていました。遅れても、何とかついて行くマルティネスの走りぶりに、みんなが驚き、熱狂していました。これからが大いに期待できるバスクの新星選手です。
　

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